国际物流是不同国家(地区)之间的物流，是国内物流的延伸和进一步的扩展，它与国内物流相比较，具有以下特点。

1. 国际性

国际性是指国际物流系统涉及多个国家，系统覆盖的地理范围大。国际物流跨越不同国家和地区，跨越海洋和大陆，因此，运输距离长，运输方式多样，从而需要选择合适的运输路线和运输方式，以尽量缩短运输距离和货物在途时间，加速货物周转并降低物流成本。

2. 复杂性

在国家之间的经济活动中，生产、流通、消费三个环节之间存在着密切的联系，因此，可以将国际物流的复杂性分为以下几个方面。

(1)作业环境的复杂性：不同国适用不同的物流法规;不同国家经济以及科技的发展水平不同导致物流水平不同;不同国家采用的物流标准不同;不同国家的人文风俗不同;不同国家的物流业现状不同。

(2)国际物流运作过程复杂的复杂性：国际运输往往需要多种运输方式的衔接，运输过程以及运输所涉及的信息非常复杂;由于货物的运送线路长、环节多，物流流程的完成周期长，气候条件复杂，对货物运输途中的保管、存放要求高，货物的加工和储存都具有复杂性;由于涉及不同国家，物流过程中的管制和查验以及相关的手续复杂而烦琐。

(3)国际物流作业单证的复杂性：国际作业往往需要大量的有关商务单证、结汇单证、船务单证、运输单证、报检报关单证、港口单证及装卸货流转单证等。同时，货物装运交付每经过一个国家，都需要使用这个国家或地区语言的单证。

(4)国际物流通信系统的复杂性。

3. 以远洋运输为主，多种运输方式相结合

考虑到涉及国家数量多少、地理范围大小、运输距离长短以及运输成本高低，国际物流运输多以远洋运输为主，并以多种运输方式相结合。目前，在国际物流活动中，“门到门”的运输方式越来越受到货主的欢迎，从而使得能满足这种需求的国际复合运输方式得到快速发展，逐渐成为国际物流运输中的主流。

4. 标准化的要求高

标准化是对产品、工作、工程或服务等普遍的活动规定的统一标准，并且对这个标准进行贯彻实施的整个过程。国际物流的运作既涉及不同国家和地区政府宏观控制和管理问题，又涉及不同物流基础设施和设备的问题。因此，国际物流不仅需要标准化的信息系统支持，还需要不同国家和地区物流基础设施标准化，以保证国际物流的高效运作。因此，标准化可分为以下几个方面：

(1)全球信息系统标准化：它是保证国际物流效率的基础。信息技术是现代物流发展有力的技术支撑，也是物流成为独立产业的技术基础。通过建立统一的信息技术平台，借助高水平的信息传输和信息处理技术，以标准化的方式将有用的信息及时传递到相关的物流节点，实行全球信息一体化运作，保证各物流环节之间及时传递和处理相关信息，来实现物流流程中各外节之间的有序衔接，有效地组织和安排各节点的相关业务，从而能够达到节约时间、缩短流程周期的效果。

(2)基础设施设备标准化：可以有效地减少物流作业量，缩短物流流程完成周期。如运输和货物搬运设施设备、仓库和港口设施等。标准集装箱运输方式的发展极大地促进了物流基础设施设备的标准化发展，但各个国家和地区在诸如汽车、轮船等运输工具的装载尺寸、载重和铁路轨道规格等方面仍然存在着很大的差距，这就导致产品在跨越边界时不得不在不同的运输工具之间卸载和转运，人为地增加作业环节和作业量，导致大量的资源浪费和物流成本。美国和欧盟各国在许多基础设施和工具方面实施标准化建设，如托盘采用1000毫米×1200毫米，集装箱实施统一规格及条形码技术等，极大地促进了国际物流的有效发展;

(3)普适性的贸易协定标准化：可以有效地减少物流作业环节、降低物流成本。为保护国内企业业生产，一些国家和地区通过规定某些商品的进口额度，对超出部分设置高额关税，限制这些商品的流入量，从而人为地增加物流成本。例如，美国对金枪鱼进口就采取了这样的措施。为避免缴纳过多的关税，进口商往往在金枪鱼即将到达规定的数量时，将多余的部分存入保税仓库，等待第二年年初再进行装运。这就增加了物流成本，也使金枪鱼的物流过程复杂化。

5. 风险性

国际物流较长的流程完成周期和复杂的作业流程，国际物流过程中除了存在一般性物流风险(如意外事故、不可抗力、作业损害、理货检验疏忽、货物自然属性、合同风险)之外，还面临着政治、经济和自然等方面的更高风险：

(1)政治风险。政治风险主要是指由于所经过国家的政局动荡，如罢工、动乱或战争等原因造成物流流程中断、运输延迟、货物损害甚至丢失等。毫无疑问，物流流程涉及的国家越多，这种风险就越大。

(2)汇率和利率风险。除一般存在的经济风险以外，国际物流还面临着汇率风险和利率风险。尤其是与国际物流相关联的资金由于汇率、利率的变动而产生的风险。物流流程完成周期越长，这种不确定性就越大。例如，海运班轮公司为减少运输费结算货币贬值造成的损失，通常要加收货币贬值附加费。同时，处于不同国家的不同物流阶段上的费用支出会涉及多种货币。币种越多，汇率和利率风险就越大。

(3)自然风险。这是指因地震、海啸、风暴等自然灾害引起的运输事故、物流过程中断等风险。自然灾害会直接造成货品损失，中断物流过程。